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小北湖位于济宁城南6公里处，因处南四湖之北而得名，总水面积18000余亩，集养殖、游乐、休闲、度假、水上运动于一体，是近年来山东省新兴的一处旅游观光胜地，它是曲阜怀古、泰山揽胜、梁山攒义、微山湖观光旅游环线不可分割的一部分，被誉为鲁西南大地上的一颗“明珠”。
北湖现有鱼类78种，各种底栖浮游动物以及水生维管束植物300余种。盛产鲫、草、鲢、鲤四大家鱼、武昌鱼、鳜鱼、甲鱼、青虾、毛蟹和莲、螺、蚌、菱等名贵湖产品，为济宁城区人民的主要淡水鱼和湖产品来源之一。鸟类30余种。
北湖水面宽阔，空气清新，气候宜人。每当盛夏时节数万亩荷花竞相开放，一派“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的迷人景色。1995年，时任山东省委书记赵志浩同志到北湖视察，亲笔题写了“北湖美如画”。1992年起，济宁市和任城区每年都在这里举办荷花盛会，海内外宾朋云集于此，观湖赏荷，泛舟垂钓。1994年，“中国四湖联谊会”在此成立，同时召开了由杭州西湖、嘉兴南湖、武汉东湖、济宁北湖参加的年会。
济宁市和任城区不断加大对北湖的投资，先后修筑了由市区通向北湖的“北湖路”和“荷花大道”，开辟了空中游览机场，购置了500余只（艘）游船、游艇，设置了垂钓中心，建起了五万平方米的湖上游泳池，开设了游泳、冲浪、皮划艇等水上运动项目，同时还兴建了一批商店、酒家等服务设施。1996年，市区两级政府又投资5000余万元，加强北湖的基础设施建设，环湖内堤全部砌石，修筑了12公里的环湖公路，修筑加固了8个湖心岛，开挖10余条航道，新设了“芦苇荡迷宫”等一批新景点，完成了环湖以及通向湖心岛的电力、邮电通讯工程。第二期“旅游度假区”、“运河文化景观”等即将开工。目前，北湖正在全面开发建设中，其中，湖心岛、迎宾岛、葫芦岛等的开发建设将更添北湖新姿。
  
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